Франция - светская страна, в которой церковь официально отделена от государства. Местный "государственный атеизм" вовсе не отрицает роль религии, но явно и достаточно жестко ограничивает представителей разных конфессий в их попытке оказывать давление на государство. Министр внутренних дел также выполняет функцию гарантированного и равноправного представления различных верований.
Хотя более 80% французов считают себя католиками, только 14% из них регулярно посещают церковь. Многие местные жители считают вероисповедание частным вопросом и предпочитают поклоняться вне официальных институтов церкви. При этом страна имеет богатое христианское наследие, которое привлекает людей всех конфессий и со всего света. Многочисленные соборы и монастыри, многие из которых сильно пострадали во времена революции и Наполеоновских войн, буквально тысячи церквей и аббатств, несколько культовых мест паломничеств и сотни памятников дохристианской эры - все это составляет сокровищницу нации, от которой французы вовсе не спешат отдаляться. А если учесть большую мусульманскую общину и тысячи выходцев из стран с протестантской и иудаистской культурой, то вошедшая в поговорки веротерпимость французов становится легко объяснимой.
Из-за многовекового влияния католицизма священники до сих пор имеют огромную власть над жизнью общин по всей стране (деревенский священник исторически был одним из самых уважаемых членов общины, а "триада" из священника, мэра и учителя до сих пор сохраняется во многих провинциальных районах как некое дополнение к официальным институтам). Однако за последние годы многие церкви остались без служителей культа, и количество их резко сократилось, все больше провинциальных храмов и монастырей передается в ведение культурных и образовательных учреждений. В то же время растут роль и влияние ислама, особенно в крупных городах, где он зачастую остается единственным средством национальной и культурной идентификации.
