Кавказ — обширная территория между Черным, Азовским и Каспийским морями. Горная система Кавказа простирается на 1100 км между Черным и Каспийским морями, отделяя Северный Кавказ от Закавказья. В системе Большого Кавказа выделяют три района: Западный Кавказ (до Эльбруса), Центральный Кавказ (между Эльбрусом и Казбеком) и Восточный Кавказ (к востоку от Казбека).
Западный Кавказ — представляет собой систему среднегорных и высокогорных хребтов, сочетающих горно-лесные ландшафты со скальными пиками и башнями, покрытыми ледниками и снежниками. Это наиболее привлекательная для туристов часть Кавказа, здесь широко развита сеть турбаз и альпийских лагерей. Зимой горнолыжников принимают турбазы и гостиницы, расположенные в Красной Поляне, Архызе, Домбайской Поляне, Приэльбрусье.
Центральный Кавказ — самый высокогорный и труднодоступный регион, основные горные вершины здесь превышают 5000 м, в их числе - высочайшая гора Европы - Эльбрус (5642 м).
Восточный Кавказ протянулся на 480 км от Казбека на восток до Апшеронского полуострова. Горы здесь ниже и с меньшими перепадами высот, чем в Центральном Кавказе, однако более 30 вершин здесь все же имеет высоту более 4000 метров. В целом район представляет собой запутанный лабиринт сильно разрозненных гребней и глубоких ущелий. Здесь есть и вершины с плоскими макушками (массив Ярыдаг), и вершины пирамидальной формы (Бабакудаг, 3997 м), а также зубчатые пики черных скал.
(лето 2009)
